علاج جديد بالليزر يمكنه إيقاف العمى قبل أن يبدأ

يُعدّ التنكس البقعي الجاف المرتبط بالعمر أحد الأسباب الرئيسية للعمى لدى كبار السن. ومن المعروف أن بعض العوامل تساعد في الوقاية منه، مثل اتباع نظام غذائي صحي وتجنب العادات الضارة كالتدخين. ومع ذلك، هناك حالات لا يمكن فيها فعل أي شيء. ولذلك، تُعد الدراسة التي نشرها مؤخرًا فريق من العلماء الفنلنديين مثيرة للاهتمام. ففيها، يصفون كيف تمكنوا من علاج التنكس البقعي في مراحله المبكرة، قبل حدوث العمى.

هذا علاج قائم على الليزر. وقد اختاروا هذا النهج لأن التنكس البقعي ينتج عن تراكم أنواع معينة من التلف في خلايا العين، وتستجيب البروتينات التي تُصلح هذا التلف عادةً للحرارة.

تكمن المشكلة في ضرورة توخي الحذر الشديد عند التعامل مع الحرارة. فمن الصعب جدًا التحكم في درجة حرارة الجزء الخلفي من العين، وفي حال ارتفاع درجة حرارتها، سيكون العلاج أسوأ من المرض نفسه. ولحسن الحظ، يكمن الإنجاز الكبير لهؤلاء العلماء تحديدًا في اكتشافهم طريقة لقياس درجة حرارة العين آنيًا. وبالتالي، يمكنهم عكس الضرر قبل حدوث العمى. في الوقت الحالي، تم اختبار العلاج على الفئران والخنازير فقط؛ ولكن نظرًا لنجاحه، يأملون في بدء التجارب السريرية على البشر في ربيع عام 2026.

- كيف يؤدي الضمور البقعي المرتبط بالعمر إلى العمى؟

كما هو الحال مع باقي أعضاء الجسم، تتعرض خلايا العين للتلف مع التقدم في السن، والذي قد يتسارع بفعل عوامل مثل التعرض لأشعة الشمس أو تناول مواد معينة. عند حدوث هذا التلف، تُطلق الجذور الحرة، مما يُلحق الضرر بالبروتينات الموجودة في هذه الخلايا. لكي يعمل البروتين بشكل صحيح، يجب أن ينثني بطريقة محددة للغاية. إذا انثنيبشكل غير صحيح، فقد يفقد وظيفته أو يكتسب وظيفة غير مناسبة. لذلك، يجب التخلص من هذه البروتينات غير المطوية بشكل صحيح في أسرع وقت ممكن. للعين آليات طبيعية للقيام بذلك.

الأولى تتضمن تنشيط بروتينات الصدمة الحرارية المسؤولة عن طي البروتينات غير المطوية بشكل صحيح. إذا لم ينجح ذلك، ينتقل الجسم إلى الخطة البديلة، والتي تتمثل في تغليف جميع هذه البروتينات في حويصلات يتم هضمها في النهاية بواسطة بروتينات تُسمى إنزيمات الليزوزومات.

للأسف، تفقد هذه الآليات فعاليتها مع مرور الوقت. في هذه الحالة، تتراكم البروتينات المشوهة إلى جانب رواسب من الفضلات الأيضية تُسمى الدروزات البقعية. تقع هذه الدروزات أسفل الشبكية وتنمو، مما يُضعف الرؤية تدريجيًا حتى يُصاب الشخص بالعمى. يُعرف هذا باسم التنكس البقعي الجاف، وهو النوع الأكثر شيوعًا.

يؤثر التنكس البقعي المرتبط بالعمر على ملايين الأشخاص حول العالم . وهو شائع بشكل خاص لدى المرضى الذين تزيد أعمارهم عن 75 عامًا، والذين يُصاب الكثير منهم بالعمى في نهاية المطاف . لذا، يُعدّ اكتشاف هؤلاء العلماء الفنلنديين ذا أهمية كبيرة للجميع.

كما رأينا سابقًا، فإن البروتينات التي تُطوّي البروتينات الأخرى هي بروتينات صدمة حرارية. رفع درجة حرارة العين يُساعد على تنشيطها عندما لا تفعل ذلك بشكل طبيعي. لهذا السبب، حاول هؤلاء العلماء القيام بذلك باستخدام الليزر. من المهم ألا تتجاوز درجة الحرارة 45 درجة مئوية، لذا يُراقبون درجة الحرارة باستمرار.

في التجارب التي أُجريت على الخنازير والفئران، تعافت الحيوانات من المراحل المبكرة من التنكس البقعي، وفي معظم الحالات، لم تُصب بالعمى. في الواقع، المثير للدهشة هو أنه لم يُحسّن آلية الدفاع الطبيعية الأولى فحسب، بل لوحظ أيضًا تحسن في الآلية التي تُسيطر عليها إنزيمات الليزوزومات.

ستبدأ التجارب السريرية على البشر في ربيع عام 2026 . ستُجرى في مستشفيات فنلندا؛ ولكن إذا سارت الأمور على ما يرام، فسيكون الهدف أن يكون هذا الجهاز قابلاً للاستخدام من قِبل أي طبيب عيون في أي مكان في العالم. فبمجرد إتقان هذه التقنية، ستصبح آلية بسيطة نسبيًا لعلاج مشكلة معقدة وخطيرة للغاية.