سر العيش لفترة أطول يكمن في هذا الحيوان الذي لا يلاحظه أحد

ومن المعروف أن شيخوخة الإنسان مرتبطة بمستويات الالتهاب. كلما تقدم الإنسان في السن، كلما كانت حالته الالتهابية أكبر. ويرجع هذا، من بين أسباب أخرى، إلى زيادة أكسدة الخلايا. وهذا يقودنا إلى الاعتقاد بأنه إذا أردنا أن نعيش حياة أطول، فإن أول شيء يجب علينا فعله هو إيجاد طريقة للحد من هذا الالتهاب. يبدو الأمر مستحيلاً، ولكن إذا نظرنا إلى الرئيسيات الأخرى، مثل الليمور، نرى أنه في الواقع ممكن على الأقل.

وبحسب دراسة جديدة، فإن بعض الليمورات، مثل الليمور ذو الذيل الحلقي والسيفاكا، لا تعاني من هذا النمط من الشيخوخة. وفي الواقع، في بعض الحالات، ثبت أن مستويات الالتهاب تنخفض مع التقدم في السن.

لو أننا عرفنا كيفية تقليد هذه الآلية ، ربما كان بوسعنا أن نعيش لفترة أطول. في الوقت الحالي، يظل هذا مجرد حلم، ولكن من المفيد جدًا للعلم أن يجد مصادر بحثية مثيرة للاهتمام مثل تلك التي يقدمها الليمور.

- لماذا يزداد الالتهاب مع تقدم العمر؟

يعتبر الالتهاب آلية طبيعية ومفيدة. عملية ضرورية للعمل السليم للجهاز المناعي. المشكلة هي أن هذا الأمر ينطوي على بعض الأضرار الجانبية. إذا نظرنا إلى دور الجهاز المناعي باعتباره معركة تجرها الخيول بين مسببات الأمراض ودفاعاتنا، فإن أعراض الالتهاب تشبه الأرض التي انقلبت بفعل دوس الخيول. كل شيء يبقى في حالة من الفوضى من التورم والاحمرار والألم، ولكن بمجرد رحيل الخيول، تعود الأمور ببطء إلى طبيعتها. على الأقل هكذا هو الحال عندما كنا صغارا. مع مرور السنين، تتضاءل قدرة خلايانا على عكس هذه العملية عندما لا تكون ضرورية بعد الآن.

وبالمثل، تفقد الخلايا القدرة على التخلص من المواد الضارة الناتجة عن بعض العمليات الطبيعية في الجسم. علاوة على ذلك، إذا كانت لدينا عادات سامة، مثل التدخين أو استهلاك الكحول، فإن التخلص من نفاياتها يصبح معقدًا أيضًا. ومن ناحية أخرى، مع تقدمنا في العمر، يصبح تجديد الخلايا أكثر صعوبة، وبالتالي يصبح هناك عدد أقل وأقل من الخلايا الجديدة وعدد أكبر وأكثر من الخلايا القديمة. تطلق الخلايا الأكبر سنا جزيئات تسمى السيتوكينات التي تعمل على تعزيز الالتهاب. وإذا أضفنا إلى ذلك حقيقة أن كبار السن يميلون إلى المعاناة من عمليات معدية مزمنة أكثر، مثل تلك المشتقة من فيروس الهربس، وأن ميكروبات الأمعاء ليست كما كانت عليه في الماضي عندما يتعلق الأمر بمكافحة الالتهاب، فإن المسرح مهيأ لعملية الشيخوخة الالتهابية للغاية. ولكي نعيش حياة أطول، لا بد من عكس هذا الوضع بطريقة أو بأخرى، ولكن كيف؟

- هل يمكن للليمور أن يساعدنا على العيش لفترة أطول؟

وفي هذه الدراسة التي أجراها علماء في جامعة ديوك، تم أخذ عينات البول من العديد من الليمورات من أنواع مختلفة.

وكان الهدف هو قياس مستويات الجزيئات المختلفة التي تعمل كعلامات للالتهاب. وتبين أن الالتهاب ليس مرادفًا للشيخوخة لدى هذه الليمورات . وكانت هناك فروق بين الحيوانات التي نشأت في البرية وتلك التي نشأت في الأسر، مما يشير بوضوح إلى وجود عنصر بيئي. قد يكون هذا مفيدًا لنا نحن البشر لنعيش حياة أطول. ومع ذلك، في الوقت الحاضر، يكمن المفتاح هناك على وجه التحديد: في فهم كيف تعمل بيئتنا على تعزيز الالتهاب وكيف يمكننا محاولة عكس ذلك قدر الإمكان. لا يزال هناك الكثير من العمل في المستقبل، ولكنها نتيجة مثيرة للغاية. ينبغي علينا أن نولي المزيد من الاهتمام للليمور.

ولا نزال بعيدين كل البعد عن تكرار هذه الآلية لدى البشر. ومع ذلك، فإن هذه النتائج تفتح بابًا من الأمل: فهم كيفية تفاعل العوامل البيئية والبيولوجية لإبطاء الشيخوخة الالتهابية.

إذا تمكنا من تحديد ما يفعله الليمور بشكل طبيعي - وكيفية تكييفه مع بيولوجيتنا - فقد نتمكن من إعادة تعريف كيفية تقدمنا في السن. ربما لا يكمن سر العيش لفترة أطول في المختبرات المستقبلية، بل في المراقبة الدقيقة للحيوانات التي لم نلاحظها قط.